宇宙有邊界嗎？宇宙是什么時候形成的？在其他遙遠的行星上也存在生命嗎？……最近幾十年，對于這些問題，天文學家和宇宙學家為我們找到了許多令人驚奇的答案。通過最新的望遠鏡和人造衛(wèi)星，他們看到了宇宙早期的模樣，以及許多遙遠的恒星誕生地和行星系統(tǒng)。多年以來，德國著名天文學家埃里希-于波拉克博士一直都在主持和領導著漢堡天文館的工作。在這本《什么是什么》中，他通過大量精致的圖片，直觀而又生動地為我們解釋了有關宇宙的開始和結束、神秘的暗物質以及謎一般的黑洞等問題。
眺望宇宙
人們如何研究宇宙？
星星為什么會發(fā)光？
星星距離我們有多遠？
星星是如何形成的？
為什么太陽會死亡？
什么是白矮星和脈沖星？
什么是黑洞？
什么是星團？
我們在宇宙中處于什么位置？
什么是神秘的暗物質？
宇宙中還有其他的星系嗎？
星系在宇宙中如何分布？
星系的運動速度有多快？
開始和結束
太陽系的年齡有多大？
銀河系會一直存在嗎？
宇宙是如何形成的？
什么是宇宙中的四種基本力？
在宇宙剛剛形成時，到底發(fā)生了什么？
原子是如何形成的？
星系是如何形成的？
太陽系是如何形成的？
為什么地球上會有生命？
什么是宇宙大爆炸？
時間和空間一直存在嗎？
宇宙會永遠膨脹還是塌陷？
宇宙的未來是怎樣的？
我們應該相信上帝還是宇宙大爆炸呢？
宇宙有邊界嗎？
過去人們如何解釋字宙的結構？
什么是哥白尼轉折點？
為什么夜晚的天空是黑暗的？
一百年前的天文世界觀是怎樣的？
宇宙是有限的同時又沒有邊界嗎？
什么是空間彎曲？
我們可以看到無限遙遠的地方嗎？
宇宙中的生命
鄰近的行星上有生命嗎？
我們了解其他的行星系統(tǒng)嗎？
我們在宇宙中是孤單的嗎？
我們如何開展地外接觸？
我們能與地外生命聯(lián)系上嗎？
名詞索引
這本書不僅描述了當今宇宙學的研究狀態(tài)，還激勵著青少年讀者們繼續(xù)跟蹤未來的研究進展，特別是關于宇宙的準確年齡、黑洞、陌生的行星系統(tǒng)，以及有關有限和無限的問題。另外，構成了宇宙的99％的神秘暗物質，直到現(xiàn)在仍然是一個巨大的謎題。
宇宙中的生命
鄰近的行星上有生命嗎？
根據(jù)現(xiàn)有的知識，我們可以確定，宇宙中至少存在著數(shù)十億個包含類地行星的“太陽系”?？上У氖?，我們的宇宙飛船無法到達這些地方。
現(xiàn)在，人們利用空間探測器可以輕松地研究像月亮、金星和火星這樣的近鄰，而且可以探測到在那里是否居住著生命。
水星——距離太陽最近的行星、月亮，還有木星和土星這樣與太陽距離較遠的行星上，可能并沒有生命存在。但是在金星和火星上，還是可能會有生命存在的。不過，現(xiàn)在金星上的溫度高達500℃，因此這顆行星目前不適合生物居住。
火星的情況目前還沒有完全弄清楚。大約100年前，人們甚至確信火星上生活著有智慧的生物。意大利天文學家夏帕雷利確信，在這顆紅色的行星上，發(fā)現(xiàn)了代表著高度文明的渠道。
現(xiàn)在我們知道，火星上根本就沒有這種渠道。
與金字塔類似的建筑和一座表面看起來像一張人臉的山脈，也不能證明在這里曾經有過文明。這完全可能是自然形成的地貌。
在地球上，也有看起來像是由雕塑家雕刻過的巖石，但它們其實是在自然力的作用下形成的。
1976年，美國的“海盜1號”和“海盜2號”這兩顆行星探測器在火星著陸，最終證明在那里沒有生命存在。
火星雖然也有大氣層，但非常稀薄，因此很多危險的輻射都會到達火星表面。在那里，沒有生命所必需的液態(tài)水，不過倒是有生命所需要的低氣壓。通過衛(wèi)星拍攝的火星照片顯示，在不同的位置上有著巨大的干涸的河床，說明這里一定曾經有水存在?？赡苓^去火星上曾經有一層更厚密的大氣層，也有河流和湖泊，這樣火星上就完全有可能存在著簡單的生命。
很多科學家認為，火星由于與一顆小行星碰撞而幾乎完全失去了大氣層。
此外還有一些其他的理論，也能夠解釋為什么火星上現(xiàn)在不可能有生命存在。
盡管一直都有關于地外智能生物來訪的轟動性報道，但是目前大多數(shù)科學家還是認為，除了地球上，我們的太陽系中沒有其他生命存在，在銀河系的其他地方，目前也還不能證明有生命存在。
當然，像1997年開始在火星上工作的美國無人探測器——火星全球探勘者這樣的探測器，可能會給我們帶來驚喜。
人類之所以不斷地努力尋找地外生命，其實只是想要證明，我們在宇宙中并不是孤單的。
我們了解其他的行星系統(tǒng)嗎？
我們知道，天文學家也發(fā)現(xiàn)了其他遙遠的恒星周圍的行星。但是我們不能用望遠鏡觀察到這樣的行星，因為從我們這里看，它們與它們的中心恒星之間的距離太近了，因此完全被中心恒星的光芒所掩蓋了。
不過，人們可以間接地了解到遙遠的行星的存在。由于行星對中心恒星產生了引力，因此它們的中心恒星會稍稍偏離正常的軌道。在有些情況下，它們還會迫使中心恒星朝著我們的方向運動后又背向我們運動。因此對這顆中心恒星來說，就會以一種被迫的、踉踉蹌蹌的方式運動，而這樣的變化通過專用儀器就可以觀測到。
通過觀測結果，我們就可以推斷出在一些鄰近的恒星周圍也存在著行星。其實，這本來就是意料之中的結論，因為在宇宙中有著相同的物質構成和自然法則，而恒星和行星系統(tǒng)就是根據(jù)這些自然法則而形成的。
此外，通過哈勃太空望遠鏡和一些衛(wèi)星，人們觀察到，在許多年輕的恒星周圍，存在著很明顯的巨大的塵埃圓盤。在這樣的圓盤中，就可能會產生行星系統(tǒng)，而這與以前就已經形成了的遙遠的行星系統(tǒng)并不矛盾。
我們在宇宙中是孤單的嗎？
當?shù)赝馍€沒有被證明時，很多人都認為，除了地球之外，還有其他有“人類”居住的行星。在宇宙中沒有什么是唯一的，這是一個普遍的結論。到處都可以找到相同類型的星系、行星和化學物質。為什么不能在其他的地方也存在著生命呢？雖然我們還沒有找到任何證據(jù)，但是我們也知道，在宇宙中到處都聚集著復雜的有機物質，包括生命的基本組成單位。
我們如何開展地外接觸？
1985年，美國空間探測器“先鋒10號”離開了我們的行星系，在10萬年的時間里，它也許會從其他的恒星旁邊飛過，而圍繞這些恒星運轉的行星上可能會有“人”居住。為了應對這種很難出現(xiàn)的情況，科學家們給這個小的空間探測器帶上了記錄有地球和人類信息的紀念章。
“旅行者1號”和“旅行者2號”探測器，成功地對木星和土星這樣的太陽系外圍行星進行了研究。它們同樣永遠地離開了我們的太陽系。它們也攜帶著有關地球和人類的信息——一張存儲著地球圖片、問候信息和音樂作品的音像光盤。這是為可能存在的地外生命準備的，但在10萬年之后，這些信息可能是我們文化的最后見證。從理論上來講，在數(shù)百萬年之后，這個空間探測器上的播放器，會在宇宙中的某個地方播放巴赫和貝多芬的作品。
如果地外生命真的存在并收到了我們的消息，如果他們真的能理解并回應的話，那將是多久之后的事情呢？到那個時候，在地球上還會有人類存在嗎？
不過，還有比帶著紀念章或光盤的空間探測器快得多的使者，這就是光波和無線電波。人們一直試圖利用大型射電望遠鏡，接收來自宇宙中的信息或發(fā)送聯(lián)絡信號。在研究者的生命中，與居住在5光年遠的行星上的居住者通一個宇宙“電話”是完全有可能的，因為在10年之后就可能會得到答案。
像以前一樣，現(xiàn)在人們試圖系統(tǒng)性地從與太陽系類似的恒星系統(tǒng)中的行星接收信號。這些項目中覆蓋最廣的是“SETI”——“尋找地外文明”。不過到現(xiàn)在為止，所有的努力都還沒有成效。
我們能與地外生命聯(lián)系上嗎？
在80光年之內，也就是射電望遠鏡的有效范圍之內，即使真的存在一顆有生命的行星，也很難保證那里恰巧到達了技術文明的時代。也許在那里奔跑著與恐龍類似的生物，它們的后代在數(shù)百萬年之后才會制造衛(wèi)星和和射電望遠鏡?；蛘哌@個遙遠的世界中的智能生物早就已經滅亡了。
也可能在這顆行星上現(xiàn)在正好有宇航員和望遠鏡，但由于他們距離我們很多光年，因此信號需要在路上傳遞數(shù)千年，而我們的設備太差，很可能無法接收到這些微弱的信號。
P44-47
