《太陽溪農(nóng)場的麗貝卡》是美國中學(xué)生的“手邊書”，講述了19世紀(jì)末美國一個(gè)小鎮(zhèn)上的女孩麗貝卡的成長故事。麗貝卡是一個(gè)快樂的、對(duì)一切都充滿好奇心的女孩，她因家境貧困，離開了童年生活的太陽溪農(nóng)場，前往利佛保羅姨媽家里上學(xué)。新環(huán)境與新朋友改變著她，而她也用熱情去改變周圍——如饑似渴地吸收新知識(shí)，為了幫助朋友前去推銷三百塊肥皂，勇敢地和辱罵她朋友的米妮作斗爭，為了討得米蘭達(dá)姨媽的喜歡，又努力使自己變得溫柔嫻靜……麗貝卡就這樣長大了。
1 我們七個(gè)兄弟姐妹 舊驛車行駛在這條從美坡伍德到利維保羅的小路上，轆轆作響，塵土飛揚(yáng)。雖然只是五月中旬，天卻熱得如同仲夏。趕車人杰里米亞·科博先生雖然對(duì)他的馬寵愛有加，但是有些差事他也不好推辭，所以常常見他用馬車運(yùn)送郵件。一路上有很多小山丘，他松松地挽著韁繩，懶洋洋地斜靠在駕駛座上，把一條腿伸在擋泥板上。他把舊寬檐帽子壓在眼睛上面，左臉頰不停地運(yùn)動(dòng)，咀嚼著煙葉。 驛車上只有一個(gè)乘客——一個(gè)頭發(fā)烏黑﹑穿著暗黃色花布裙子的小女孩兒。她太瘦小了，盡管她直挺挺地坐著，伸直雙腳頂著中間的座位，戴著棉布手套的雙手使勁抓住兩邊的扶手，努力地想在車子里面保持平衡，可還是在皮椅子上滑來滑去。每當(dāng)馬車輪子陷進(jìn)深一點(diǎn)兒的車轍里，或者突然從一塊石頭上面軋過，小女孩兒就會(huì)被馬車拋得跳到空中，然后再落回到座位上。每當(dāng)重新坐穩(wěn)后，她總是要把那頂滑稽的小草帽往后推一推，再把她那粉紅色的小遮陽傘拿起來擺放好，這似乎是她的一項(xiàng)主要使命。其實(shí)，她更主要的心思是放在一個(gè)珍珠錢包上，只要路面狀況允許，她總是要看看這個(gè)錢包，每當(dāng)看到包里的錢既沒有丟失也沒有減少時(shí)，她都會(huì)感到由衷的滿足。科博先生不會(huì)了解到這位小乘客在路途中的這些煩惱，他的職責(zé)只是把乘客送到目的地，并不一定要保證他們路途舒坦。事實(shí)上，他已經(jīng)忘記這個(gè)身材矮小、并不引人注目的小乘客了。 那天早上，科博先生正要離開美坡伍德郵局，有個(gè)婦女從一輛馬車上跳下來，迎著他跑過來，詢問這是否是到利維保羅的驛車，并問他是否就是科博先生。得到肯定答復(fù)后，她對(duì)一個(gè)站在街角、急切等候的女孩兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，那個(gè)女孩兒立即飛跑了過來，唯恐耽誤一秒鐘似的。這孩子大概有十歲或者十二歲，但是，無論她有多大，她的樣子看起來都比實(shí)際的年齡要小。母親扶著她坐進(jìn)驛車，把一個(gè)包袱和一束丁香花放在她身旁，又在她身后放了一個(gè)陳舊的毛織箱子，后，小心翼翼地?cái)?shù)著手里的銀幣，付了車費(fèi)。 “請(qǐng)您把她送到利維保羅我姐姐的家里，”她說，“您認(rèn)識(shí)米蘭達(dá)·索亞和簡·索亞嗎？她們住在那幢磚房子里。” 這話可真是問對(duì)了人，科博先生太熟悉那姐妹兩個(gè)了，就好像是他把她們?cè)斐鰜淼囊粯印?“這孩子就是要到那里去，她們正等著她呢。一路上您能不能照顧照顧她？她可能會(huì)走出車廂和別人聊天，或者找人上車和她做伴兒，她真的會(huì)這樣做呢。——再見，麗貝卡，別淘氣，在車廂里安安靜靜地坐著，這樣才能干干凈凈、漂漂亮亮地到姨媽家里。可別給科博先生添亂！——你看，她有多激動(dòng)！昨天我們從湯普朗斯坐車，在我親戚家里住了一個(gè)晚上，今天早上又從她家出發(fā)，走了八英里，來到這里。” “再見，媽媽，別擔(dān)心！您知道這已經(jīng)不是我次出門旅行了！” 母親竊竊地笑了，她對(duì)科博先生解釋說：“她曾經(jīng)去過維爾漢姆，在那里住過一個(gè)晚上——這點(diǎn)路程可沒有什么值得吹噓的！” “可那的確是旅行啊，媽媽。”小女孩兒急切而又固執(zhí)地說，“我們離開了農(nóng)場，用籃子帶了午飯，又坐馬車又坐蒸汽車，還帶了我們的睡衣呢。” “就算我們出去旅行了，也不能對(duì)全村人都宣揚(yáng)啊！”母親打斷這位經(jīng)驗(yàn)豐富的旅行家的回憶。“難道我以前沒有告訴過你嗎？”她壓低聲音對(duì)女兒說，試圖后一次給女兒立規(guī)矩，“你可不能大聲談?wù)撍吕病㈤L筒襪啦這些東西，尤其是有男人在旁邊的時(shí)候。” “我知道了，媽媽，我再也不會(huì)這樣啦！我想說的是——”這時(shí)候科博先生已經(jīng)坐上驛車，“駕”了一聲，甩了甩韁繩，馬兒們邁開穩(wěn)重的步伐，開始執(zhí)行它們的日常任務(wù)。“我想說的只是，那的確是一次旅行，如果——”驛車這時(shí)候已經(jīng)上路了，麗貝卡不得不從車門上面的窗子探出頭來，好把話說完，“如果帶了睡衣的話，那就的確是旅行了！” 盡管蘭德爾太太不想聽到女兒麗貝卡大聲說出這句有傷大雅的話，但是它卻在她的耳邊一直縈繞著，直到她目送驛車在視線里消失。隨后，她收拾好放在雜貨店門口長凳上的包裹，上了一輛停在拴馬樁旁的馬車。要掉轉(zhuǎn)馬頭準(zhǔn)備上路回家時(shí)，她在車上踮起腳尖，手搭涼棚，看著遠(yuǎn)去的驛車消失在一片塵土中。 “我猜想，麗貝卡一定會(huì)讓米蘭達(dá)手忙腳亂的，”她心中暗想，“但是我也沒有辦法，我們這樣做都是為了塑造麗貝卡，好讓她長大、成才。” 以上的情景都是半個(gè)小時(shí)以前發(fā)生的，一路上烈日炎炎，空氣悶熱，塵土飛揚(yáng)，加上科博先生正全神貫注地想著自己即將去大都市米爾頓辦事情，一向頭腦遲鈍的他完全忘記了自己的承諾，把照看麗貝卡這件事早就忘到九霄云外去了。 突然，他聽到一個(gè)很稚嫩的聲音，這聲音比車輪行駛的轆轆聲和馬具的吱吱聲略高一點(diǎn)。起初，科博先生以為那是蟋蟀的吱吱聲，或者是樹蛙的呱呱聲，或是小鳥的唧唧聲，可是，當(dāng)他確定了聲音傳來的方向以后，他轉(zhuǎn)過頭去，看到一個(gè)小小的身軀正在盡力探出窗外。一條長長的黑辮子伴著驛車的顛簸而來回晃動(dòng)，這孩子一手拿著帽子，另一只手拿著那把小巧的遮陽傘，她想要拍打趕車人，卻怎么也夠不著。
凱特.維珍（1856-1923），美國著名作家、教育家，1878年在美國舊金山創(chuàng)立了一家免費(fèi)托兒所，并負(fù)責(zé)幼師培訓(xùn)工作。生平大部分時(shí)間都致力于文學(xué)創(chuàng)作工作，代表作有《太陽溪農(nóng)場的麗貝卡》《樸素的故事》《佩內(nèi)洛普的成長史》等。其中《太陽溪農(nóng)場的麗貝卡》被認(rèn)為是“美國孩子的勵(lì)志經(jīng)典”，美國大文豪馬克.吐溫認(rèn)為這本書是“絕好的、溫暖的、令人滿意的作品”。
