歷史帶給孩子們時間上的縱深知識。《希利爾兒童世界歷史》采用編年體的寫史方法，以時間為經(jīng)，空間為緯，重要歷史人物和事件為節(jié)點，把不同國家地區(qū)在同一時間段的歷史發(fā)展放在一個巨大的“時間階梯”上，深入淺出地講述了從萬物起源到二戰(zhàn)結(jié)束的歷史大事和著名人物，為孩子們提供了世界歷史中個時代的連續(xù)圖景。書中運用“不超出孩子理解能力”的語言和妙趣橫生的比喻，使得那些看起來枯燥無味的孤立史實，不僅有了內(nèi)在的時空關(guān)聯(lián)性，而且變得精彩紛呈和寓教于樂，令人有身臨其境之感，猶如坐上了魔法飛毯，穿行于時光的隧道，追溯著我們這個世界的來龍去脈和文明進(jìn)程。
考慮到兒童的閱讀習(xí)慣，《希利爾兒童世界歷史》精選了421幅全彩插圖，并配有專業(yè)的圖解說明，讓孩子們在掌握豐富詳實的歷史知識的同時，能夠在腦海里形成一系列可視的連環(huán)畫面，從而對世界歷史的知識點有更深入的理解和掌握。
《希利爾兒童世界歷史》是希利爾的著作中最受歡迎的一本，它不僅和《希利爾兒童世界地理》及《希利爾兒童藝術(shù)史》一樣采用了一種與孩子對話般的口吻，沒有一般教科書那種冷漠生硬，讀來讓人感到十分親切，此外，還有許多獨有的創(chuàng)新之處。作為一本美國的小學(xué)歷史課本，它在內(nèi)容上不僅限于美國歷史，而是一本世界史；它沒有以國家為單位，割裂地去講述各國的歷史，而是設(shè)計了一個“時間階梯”，為孩子展開了一個連續(xù)的歷史畫卷，讓孩子不僅從中看到一個個由時間、人名、時間組成的節(jié)點，更重要的是看到整個歷史的脈絡(luò)和骨架。用希利爾的話來講，這種設(shè)計的目的在于“向孩子提供一份編年體歷史檔案，并附有要點指南，這樣，他（她）就可以把今后學(xué)到的所有歷史知識安放在檔案中適合的位置”。
這本教材真正的作用并不是為考卷試題提供標(biāo)準(zhǔn)答案，而是給孩子一個學(xué)習(xí)的起點，為孩子打開學(xué)習(xí)歷史知識的大門，并指明進(jìn)一步學(xué)習(xí)的方向。也就是說，它是以孩子將來會繼續(xù)學(xué)習(xí)歷史知識為前提來設(shè)計和編寫的。因為有了這個前提，在內(nèi)容選擇上，希利爾考慮的并不是“最重要”，而是“讓孩子看懂并且感興趣”，所以，許多重要的歷史事件和人物都沒有給予大段的篇幅，只是一筆帶過，有些甚至完全沒有提及。另一方面，提到的那些事件和人物，希利爾也沒有做過多的描繪，他的想法看起來有些矛盾：“撰寫本書的理念，不是如何敘述更多的內(nèi)容，而是怎樣敘述內(nèi)容才更少……剩下的內(nèi)容卻不至于是干巴巴的‘骨架’”。他知道，過多的印象式的敘述無法讓孩子記住真正重要的東西，即“人物、時間、地點和原因”，尤其難記的是時間和人名，而這也是他在編寫中會反復(fù)重復(fù)強調(diào)的東西。有趣和有用，就是以這種富有張力的方式
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I love this book for what it offers my kids, which I never had - a child's view of world history that is easy to understand yet opens the door wide to the fascinating complexity of the ongoing human story.
——Jennifer Tzivia MacLeod
我愛這本書，因為它給我的孩子們提供了我從沒有給他們提供的東西——一種兒童視角的世界歷史。它不僅易于理解，而且為通往正在進(jìn)行的人類故事的迷人的復(fù)雜性開啟了一扇大門。
——詹妮弗·茲維亞·麥克勞德（以色列自由撰稿人，曾編寫并出版過《寫給孩子的圣經(jīng)》等20多部少兒圖書）
“希利爾的偉大在于， 他把孩子看成是一個真正的‘人’來平等對待，而不是把孩子當(dāng)作灌輸?shù)膶ο蟆?dāng)作應(yīng)付考試的機器，他處處尊重孩子的心理、尊重孩子的興趣、 尊重孩子的理解
