本書是蒙臺梭利博士在美國傳授蒙臺梭利方法期間，應無數對她的方法感興趣的父母和教師的要求而寫作的一本操作性手冊。該手冊向人們傳授了“兒童之家”所運用的教具和技術，以及如何為孩子們提供一個進行“自我教育”的環境。從蒙臺梭利創辦第一所“兒童之家”至今，所有蒙臺梭利教室的教具都十分統一。蒙臺梭利博士在本書中傳授了如何教學前兒童使用這些教具，以刺激其觀察力、認識力和判斷力的發育。蒙臺梭利博士強調，對每個孩子的方法是不同的，成人的作用應該是引導孩子自己去試驗，讓他們自己意識到自己的錯誤，讓他們自己在學習中冒必要的風險。
瑪利亞· 蒙臺梭利，出生于意大利的安科納地區，意大利第一位女醫學博士。第一所“兒童之家”的創辦者。她在實驗、觀察和研究基礎上形成的《蒙臺梭利早期教育法》、《蒙臺梭利兒童教育手冊》、《童年的秘密》、《發現孩子》，《有吸收力的心靈》等，被譯成37種語言文字，許多
近些年來，兒童的生活條件有了非常顯著改善。任何文明國家，尤其是英國，都?統計表明：嬰幼兒的夭折率在不斷下降。
與這種嬰幼兒夭折率下降相關的是兒童身體發育條件的改善，現代兒童的身體更健康，體格更健壯。正是科學的傳播和普及給我們帶來了如此顯著的益處。母親們逐漸接受了現代衛生學要求的條條框框，并把它們實際應用于撫養孩子的實踐中。很多新的社會機構也雨后春筍般地建立起來，并進一步得到完善，它們的宗旨就是為處于身體發育階段的兒童提供幫助和保護。
這樣，一個真正意義上的新種族就誕生了，他們身體發育更好，體格更加健壯，而且能夠抵抗各種逐漸加劇的疾病侵襲。
科學怎么能產生這樣的效果？科學只給我們提出了一些非常簡單的準則，這些準則能讓孩子盡可能地恢復正常生活，保證身體各種機能的運行有一個正常的秩序和一個指導性的規律。比如，科學提倡了母乳喂養，廢除了襁褓的使用，提倡給孩子洗浴，建議多帶孩子到戶外玩耍和運動，提倡給孩子穿著樸素簡短的衣服，保證孩子充足和安穩的睡眠。這些科學準則還告訴我們，孩子的食量要合理地適應其生理需求。
然而，科學還是未能給人們的生活帶來什么全新的改變。母親們還是忙不迭地照料著自己的孩子，孩子也依然由她們給穿衣，一如以前那樣吃喝，那樣生活。
我的論點就是，同樣的身體行為，如果是盲目地、毫無秩序地進行，就會導致疾病和死亡；如果是有秩序地、合理地進行，就會給人以力量和生氣。
也許科學的最大進步就是讓我們誤以為我們可以為孩子做任何事。
我們只需仔細掂量并思考一下：我們的孩子難道只是那個在我們的照料下成長和發育得如此健壯的小小軀殼嗎？他們的命運難道就僅僅滿足于有一個健康的軀體？
如果是那樣的話，他們的命運與我們豢養的小動物的命運就沒有多大的區別了，只是我們吃得好一些，甚至可以吃我們豢養的動物。
顯然，人類的命運遠不止如此，照料孩子所涵蓋的范圍比生理衛生學涉及的范圍要廣得多。給孩子洗澡、用嬰兒車帶孩子到公園里去等等，這些并不能說我們就是履行了一個“人類母親”的使命。雞媽媽將自己的小雞聚集在一起玩耍，貓媽媽用舌頭舔自己的小貓，慷慨地給它們溫柔的照顧和呵護，這些與人類母親所給予自己孩子的照料是完全一樣的。
這樣不行，如果人類母親對孩子的照顧僅限于此的話，那她的心思就白費了，她會感覺自己內心一個更高的渴望被抑制了，而她還是一位人類的母親！
孩子的成長不僅在身體上，更在于精神上，母親渴望了解自己心愛的孩子神秘的精神成長之旅，看他慢慢成為一個“全人”。
顯然，科學并沒有停止其發展步伐，相反，它只是剛剛邁出了前行的第一步，因為迄今為止，科學還停留在只是關注人們身體的健康成長階段。無論如何，它必須繼續向前發展，發揚它以前努力改善孩子健康狀況和拯救孩子生命這一積極探索的精神，它未來的使命是加強孩子的思想生活，并使其從中受益，思想生活才是真正的人類生活。本著同樣的積極探索精神，科學還將指引智慧、性格和那些隱藏于奇異的人類精神胚胎中的潛在創造力的發展。
由于孩子的身體必須從外部環境中獲取食物和氧氣，所以，為了完成這一偉大的生理工程，即成長工程，精神也必須從外部環境汲取由它自身“成長規律”決定的發展所需要的養料。我們不能否認成長現象本身就是一項偉大的工程。骨骼的堅固、整個身體的成長、大腦細微構造的完善和牙齒的形成等所有這些都是生理器官的真實勞動，同樣也是器官在發育期間所經歷的必要轉化。
這些努力與人類在所謂的外部勞動，也就是在“社會生產”中所做的向前推進大不相同，這種“社會生產”可以是在人類進行學習的學校中，也可以是在人類通過自己的智力勞動創造財富和改變自己周圍環境的社會中。
然而，說它們都是“勞動”這也不對。其實，在最重大的幾個生理發育過程中，器官至少能夠執行某些外部任務，有時還能完成程度過高、難度過大以至超出個人負擔能力的成長任務，例如過度的勞累損傷，單就這一個原因就可以讓人精疲力竭甚至枯萎死亡。
人總能通過利用他人的勞動來避免“外部勞動”，但人絕不可能逃避自己內心的思想勞動。除了大自然強加的生和死，每個人都必須親自完成自己的思想勞動。這種艱難的、不可避免的勞動是“兒童的勞動”。
我們說小孩子應該多休息，指的只是勞動問題中的一個方面。我們的意思是說，孩子不要把精力都花在那些能夠看得見的、并且單靠他們微薄的力量對自己或他人都不能帶來有益貢獻的外部勞動上。
因此，我們這些主張也不是絕對的。實際上，孩子也不是在休息，他是在進行一種神秘的思想勞動，以完成“自我形成”的目的。他在為成為一個人而勞動，要長大成人，單是身材長大是不夠的，還必須確立具備本質的運動神經系統和神經系統功能，并且智力的發育也要達到一定的程度。
孩子需要具備的功能分成兩類：
1．運動神經系統功能。通過這種功能，孩子可以獲得平衡力，學會走路和協調肢體的動作。
2．感覺功能。通過這種功能，孩子可以感受他周圍的環境，通過對其不斷的觀察、比較和評價，為自己的智力發育打下基礎。
……
近些年來，兒童的生活條件有了非常顯著改善。任何文明國家，尤其是英國，都有統計表明：嬰幼兒的夭折率在不斷下降。
與這種嬰幼兒夭折率下降相關的是兒童身體發育條件的改善，現代兒童的身體更健康，體格更健壯。正是科學的傳播和普及給我們帶來了如此顯著的益處。母親們逐漸接受了現代衛生學要求的條條框框，并把它們實際應用于撫養孩子的實踐中。很多新的社會機構也雨后春筍般地建立起來，?進一步得到完善，它們的宗旨就是為處于身體發育階段的兒童提供幫助和保護。
這樣，一個真正意義上的新種族就誕生了，他們身體發育更好，體格更加健壯，而且能夠抵抗各種逐漸加劇的疾病侵襲。
科學怎么能產生這樣的效果?科學只給我們提出了一些非常簡單的準則，這些準則能讓孩子盡可能地恢復正常生活，保證身體各種機能的運行有一個正常的秩序和一個指導性的規律。比如，科學提倡了母乳喂養，廢除了襁褓的使用，提倡給孩子洗浴，建議多帶孩子到戶外玩耍和運動，提倡給孩子穿著樸素簡短的衣服，保證孩子充足和安穩的睡眠。這些科學準則還告訴我們，孩子的食量要合理地適應其生理需求。
然而，科學還是未能給人們的生活帶來什么全新的改變。母親們還是忙不迭地照料著自己的孩子，孩子也依然由她們給穿衣，一如以前那樣吃喝，那樣生活。
我的論點就是，同樣的身體行為，如果是盲目地、毫無秩序地進行，就會導致疾病和死亡；如果是有秩序地、合理地進行，就會給人以力量和生氣。
也許科學的最大進步就是讓我們誤以為我們可以為孩子做任何事。
我們只需仔細掂量并思考一下：我們的孩子難道只是那個在我們的照料下成長和發育得如此健壯的小小軀殼嗎?他們的命運難道就僅僅滿足于有一個健康的軀體?
如果是那樣的話，他們的命運與我們豢養的小動物的命運就沒有多大的區別了，只是我們吃得好一些，甚至可以吃我們豢養的動物。
顯然，人類的命運遠不止如此，照料孩子所涵蓋的范圍比生理衛生學涉及的范圍要廣得多。給孩子洗澡、用嬰兒車帶孩子到公園里去等等，這些并不能說我們就是履行了一個“人類母親”的使命。雞媽媽將自己的小雞聚集在一起玩耍，貓媽媽用舌頭舔自己的小貓，慷慨地給它們溫柔的照顧和呵護，這些與人類母親所給予自己孩子的照料是完全一樣的。
?這樣不行，如果人類母親對孩子的照顧僅限于此的話，那她的心思就白費了，她會感覺自己內心一個更高的渴望被抑制了，而她還是一位人類的母親!
