這本《醫學奇跡》著重介紹了醫學發展史上最重要的代表人物和事件，讓大家知道，總有一些人，他們有勇氣想人們不敢想，做人們不敢做的事情，而正是這些人推動了醫學向前發展，讓醫療手段和技術越來越先進。
在本書中，著名的科學記者、科普作家格勞迪婭·埃貝爾哈德-麥茨格，將帶領讀者們在醫學的歷史長河中，進行一次激動人心的游歷。她為我們描繪了中世紀的拔牙醫師，介紹了中國古老的針灸術，講述了醫學發展歷程中一個又一個偉大的奇跡……
科學家們已經認識了遺傳物質上所有的“字母”——堿基，以及它們的序列。這個由堿基組成的序列也就構成了遺傳分子。人類的遺傳物質為DNA，由大約2萬到2．5萬個“意義單位”——基因組成。人們已經對基因有了很多的了解，譬如，基因會完成什么樣的任務，基因不能正常工作或損壞時會出現怎樣的后果——但這遠不是它們的全部。根據這些基因，人們可以解讀出許許多多的人體信息，比如，一個人是否患有某種特定的疾病，或者是否對某種疾病沒有抵抗力。
為此，人們使用了所謂的生物芯片。科學家把以基因為分析對象的生物芯片稱為DNA芯片或“微陣列”。這種芯片就是一個大概拇指指甲大小的載體片，上面粘有遺傳物質的片段。利用這樣的芯片，人們可以分析遺傳物質，發現可致病的基因。到目前為止，基因芯片主要在研究中使用。人們希望，有一天醫院或診所都可以利用它們來迅速識別疾病，并有針對性地進行治療。目前，已經有了可以確定白血病，并有助于進行高效治療的芯片。
還有一種這樣的芯片，它可以指示人體處理某一種特定藥物的快慢。而這個過程可以幫助醫生為病人選擇療效最好，同時副作用盡可能少的藥物。
在20世紀90年代，科學家們對基因治療抱有極大的希望。所謂的基因治療就是通過用一個健康的基因替換一個有缺陷的基因，來治愈遺傳性疾病，或者像癌癥這樣嚴重的疾病。這聽起來似乎很簡單，但是在實際操作時卻面臨著巨大的困難。目前，基因臨床醫學的專家們還不能實現這個宏大的愿望。不過，研究人員正在研究改進基因治療的方法。他們想找到最合適的“運輸者”，把能治病的基因安全可靠地植入到人體的細胞中。如果克服了這個障礙，那么這種基因治療方法對于那些由單個基因造成的疾病就有至關重要的作用。
可是，不同的基因對大多數疾病的形成都有影響，并不是只改變一個基因就能克服疾病。因此在最近幾十年里，人類可能無法用一種基因療法來醫治所有的疾病。臟移植手術完成，當一個人的心臟在另一個人的胸腔里跳動時，許多人都驚嘆不已。之后，外科醫生們陸陸續續進行了100多例心臟移植，但極低的存活率打消了人們對心臟移植的熱情。直到70年代中期，出現了可避免接受者排斥外來器官的藥物，移植醫學才真正獲得了成功。現在，醫生在進行移植手術前還可以確定，接受者的組織特征在多大程度上與捐獻者一致。移植醫學發展到現在，幾乎沒有不可移植的器官，所缺少的是足夠的捐獻器官。面對器官緊缺的情況，科學家們也找到了一種解決辦法——器官復制，也就是我們所說的器官克隆。這種方法既能解決供體缺乏的問題，還能避免出現排異反應。
但是，生物工程師還不能做到克隆器官的體外培育，讓完整的器官在體外生長。目前已經有供燒傷患者使用的替代皮膚。軟骨損傷也可以通過在實驗室中復制的軟骨進行修復。科學家們把來自人體中的大約200種類型的細胞，例如紅血球和白血球、脂肪細胞、神經細胞或肌肉細胞、肝細胞和腎細胞，統稱為“干細胞”。
當干細胞還處于受精卵階段時，即為胚胎干細胞。它們是一種高度未分化的細胞，具有發育的全能性，可以不斷分化成所有組織或器官。這些細胞在長成組織的過程中，同時接受著“職業培訓”，并因此成為完成某方面任務的專家，例如，可以傳輸電刺激的神經細胞。
干細胞也存在于成熟的組織和器官中，即為成體干細胞。不過，它們并不經常出現，因此不像胚胎干細胞那樣樂于改變。比如造血干細胞，它是體內血細胞的唯一來源，在人出生以后，骨髓成為造血干細胞的主要來源。造血干細胞的移植是治療血液系統疾病最有效的方法。例如白血病，要醫治這種血液病，通常在采用化療后，進行造血干細胞移植。此外，在大腦、皮膚和肝臟中，科學家們也都發現了成體干細胞。
科學家對干細胞寄予了很大的希望：人們能利用它們治療嚴重的疾病嗎？通過它們，能讓半身不遂的病人重新站立行走嗎？讓患糖尿病的病人痊愈嗎？讓心臟在梗塞后重新恢復活力嗎？或者能培植出用于移植的完整器官嗎？
現在談這些可能還為時尚早，如果要干細胞去實現這些功能，研究人員還要深入地去認識這個“全能選手”。P43-45
