萊辛是德國啟蒙運動時期最重要的詩人、劇作家、美學家、寓言家。詩劇《智者納旦》寫于1779年，在1783年首演。萊辛曾與漢堡主教約翰·梅爾希奧·格策進行過激烈的神學方面的論戰(zhàn)，對宗教進行了審視性的批判。這一劇作是萊辛對宗教的批評和思考。著名的戒指故事來源于意大利作家喬萬尼·薄迦丘。
此版本根據(jù)1970年德國斯圖加特出版社環(huán)球圖書第3本改寫。有些情節(jié)跟原著有所不同，但保留了主要情節(jié)和內容。語言和風格忠實于承原著，并在很多處使用原文，使讀者能夠了解經典作品的風格。
《智者納旦》這個故事的特點在于：芭芭拉·金德曼把萊辛為人性和寬容所作的詩意的辯護改寫成一個引人入勝的童話故事。馬仁·貝里斯維特為這個感人的故事配上了東方色彩的繪畫。
哪一種宗教是真正的宗教？這個重要的問題被人們從古代爭論到今天，還是沒有結果。《智者納旦》這個故事的特點在于：芭芭拉·金德曼把萊辛為人性和寬容所作的詩意的辯護改寫成一個引人入勝的童話故事。馬仁·貝里斯維特為這個感人的故事配上了東方色彩的繪畫。《世界文學大師杰作》又增添了新作品一它向我們證明：偉大的文學也可以打動年幼的讀者！
故事發(fā)生在猶太教、基督教和伊斯蘭教隔閡最深的年代。一個叫納旦的猶太商人，帶著一支裝滿貨物的駝隊，從耶路撒冷長途跋涉回到自己家鄉(xiāng)。
還沒走到家門口，他女兒蕾恰的女仆妲亞迎了上來，她激動地喊：“納旦，你終于回來了。很不幸，你的房子燒壞了……”
“……失火了。”納旦幫她把話說下去，“我也猜到了。沒關系。房子燒毀了，我們就造新的。”
“只燒壞了一點。”妲亞說，“不過，你的女兒蕾恰差一點就被燒死了！”
“差一點燒死？我的蕾恰？”納旦大吃一驚，“她現(xiàn)在怎么樣？”
“你聽我說下去，一個年輕的基督教徒，是個圣殿騎士，把她救了出來。誰也不知道他是從哪里冒出來的。他聽見蕾恰呼救的聲音，不顧一切沖進著火的房子。我們正在擔心，他就抱著蕾恰從火里出來了。然后，他突然就離開了。他根本不愿意接受我們的感謝。這幾天，我們看見他天天在棕櫚樹下面過夜。蕾恰很想親口向他表達謝意，我每天到他那里，請他到我們家來。可他就是不愿意。”
“一會兒再去找他，請他過來。”納旦說。妲亞激動地往下說：“最奇怪的事還在后面，先生！這個圣殿騎士自己能活下來也是一個奇跡。他被蘇坦·薩拉丁抓了起來。你知道，穆斯林抓到基督徒就殺。可蘇坦·薩拉丁偏偏把他放了。”
納旦很驚奇，“蘇坦·薩拉丁為什么會放他呢？”
“人家說，這個年輕的圣殿騎士看上去跟蘇坦·薩拉丁死去的弟弟長得很像。”妲亞解釋說，“這個弟弟已經死去二十多年了。聽上去真有點不可思議！”
“妲亞，為什么不可思議呢？”納旦說，“為什么蘇坦·薩拉丁不能有一個他很愛的弟弟，已經去世了？為什么不能有兩張長得很像的臉？哦，蕾恰來了，我親愛的孩子！”
蕾恰從家里沖出來，撲到納旦的懷里，“父親，你聽說沒有？奇跡出現(xiàn)了！一個天使，一個真正的天使把我從燃燒的大火里救了出來。”
“不是天使，蕾恰，是人！被一個人拯救，這不是奇跡。而且，這個救你的人自己才是個奇跡。有誰聽說過，蘇坦·薩拉丁竟然寬恕了一個基督徒，一個圣殿騎士？相信我，這個沖進大火救你的不是天使，是人！”
“我一定要感謝他，父親！”
“當然。你看，一個穆斯林正在打量我的駝隊。哈，這是我的老朋友阿里·哈非。阿里·哈非，快過來！你怎么穿了一件這么華麗的衣服？”
阿里·哈非小心地走過來，“是啊，你睜大眼睛看清楚了。我現(xiàn)在是蘇坦·薩拉丁的財產管理人。我其實也不想給他干。但我有什么辦法？蘇坦·薩拉丁讓我去，我就必須去……”
“什么叫必須？阿里·哈非必須？任何人都沒有權利強迫別人！阿里·哈非，你還是我的朋友嗎？”
“當然是啦。現(xiàn)在蘇坦·薩拉丁正缺錢。身為他的財產管理人，我得幫他尋找財源。聽說你帶著駝隊滿載而歸。我們是不是可以做第一筆買賣呢？”
納旦說：“原來是這樣。但我們要說清楚，阿里·哈非，是我最喜歡的朋友。但是，蘇坦·薩拉丁的財產管理人，那就是另外一回事了……”
阿里·哈非拍著手說：“你很好，很聰明！你說得對，我是你的朋友！我們不去管什么蘇坦·薩拉丁的財產管理人！”
“很好！”納旦滿意地點點頭，“哦，是妲亞來了，有什么事嗎？”
“納旦，納旦！”妲亞氣喘吁吁地過來說，“那個救了蕾恰的圣殿騎士又在棕櫚樹底下走來走去了！”
蕾恰低聲央求父親：“快去請他來吧！”
“妲亞，你快去！”納旦說，“你跟他說，被他救的人的父親回來了，真誠地邀請他。”
“沒有用，基督徒不會來的。最簡單地說，他不可能到猶太人這里來。”
“你不用管，馬上去邀請他。”納旦不耐煩地說。
妲亞急忙走到棕櫚樹那里。這時候，圣殿騎士身邊多了一個人。這人是個修道士，他寸步不離地跟著圣殿騎士。圣殿騎士終于不耐煩地轉過身說：“好兄弟，如果你想求施舍，那我沒什么可以給你的。”
修道士搖搖頭說：“我不要施舍。我是耶路撒冷派遣來的。是想搞清楚你為什么還活著。”
“你就這么直言不諱嗎？”神殿騎士吃驚地問。
“為什么不呢？”修道士說，“雖然我不太情愿做這件事，但我必須服從。神父想知道，為什么蘇坦·薩拉丁把你放了？”
“這連我自己也說不清楚。”神殿騎士說，“蘇坦·薩拉丁對我看了很久。他的眼睛里突然充滿了眼淚。也可能我讓他記起了什么人。然后，就有人給我松了綁，讓我走了。這件事的根底，只能讓你們神父自己去弄明白。去吧，去把你聽到的原原本本告訴他！”
這時，妲亞走近他，說：“尊貴的騎士，感謝上帝！你這幾天躲到什么地方去了？蕾恰的父親回來了，他真誠地邀請你。他的二十峰駱駝滿載著來自印度、波斯和敘利亞的寶石和絲綢。人們很尊敬他，稱他為智者納旦。你也可以叫他仁者納旦，你無法想象他是多么善良。他知道你救了蕾恰的命，他愿意為你做一切！跟我走吧。”
圣殿騎士往后退了一步，說：“你還有沒有完？幫幫忙，你就忘了我吧！別用那父親來打擾我！猶太人是猶太人。我是基督徒。我早已不再想那個猶太女孩子了。”
“但是，她在想你，等等！”
圣殿騎士暴怒，“女人，你快走，別玷污了棕櫚樹，我還要在這里過夜呢！”
……
