奧登家族在西部有個古老的農場，奧登先生的姐姐簡一直住在那里。但她是個要強的、脾氣古怪的老太太，不好難處以至于鄰居都搬走了。奧登先生不放心她一個人住在那里，沒人照顧，而亨利、杰西、維莉、班尼四兄妹也特別想見見自己的簡姑婆，于是奧登先生同意四兄妹去農場過暑假。在農場，孩子們不僅和一開始對他們很冷淡的簡姑婆建立非常好的關系，還度過了個難忘的假期。簡姑婆的農場有許多稀有鈾礦，有三個非法分子想強行買下農場，被一個神秘人所識破，四兄妹也參與其中。這一切充滿驚奇、神秘……
第一章 撞門而入
Chapter 1 The Door Bangs
第二章 麥琪的來信
Chapter 2 The Letter
第三章 冷淡的歡迎
Chapter 3 A Cool Welcome
第四章 簡姑婆的第一頓飯
Chapter 4 Aunt Jane‘s First Meal
第五章 農場的一天
Chapter 5 A Day At The Ranch
第六章 金色煙囪
Chapter 6 Golden Chimney
第七章 兄弟倆來到農場
Chapter 7 The Boys Come
第八章 簡姑婆的護理員
Chapter 8 Aunt Jane‘s Nurse
第九章 黃色石頭
Chapter 9 The Yellow Stones
第十章 一份大禮物
Chapter 10 A Big Present
第十一章 奇怪的買家出價
Chapter 11 A Strange Offer
第十二章 又見神秘人
Chapter 12 The Mystery Man
第十三章 雷厲風行
Chapter 13 Fast Work
第十四章 經理來了
Chapter 14 The Boss
第十五章 生日聚會
Chapter 15 The Party
神秘農場》(Mystery Ranch)
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第一章 撞門而入
奧登家四兄妹的精彩暑假生活是從一聲撞門聲開始的。
四個孩子和爺爺一起住在大宅子里，日子過得溫馨而平靜。叔叔大喬已經和新婚妻子愛麗絲去了歐洲。一切似乎都很安寧，直到有一天，“咣”的一聲，門被撞開了。
是奧登先生。
班尼說：“爺爺好呀！”
“好。”奧登先生應了一聲。
一打完招呼，他就直接朝前廳走去，猛地關上了門。
“咦？”班尼想，“爺爺這是怎么了？”
他跑上樓，杰西和維莉正在看書。
“聽著，”班尼大聲說，“爺爺肯定遇到什么麻煩事兒了。他‘砰’地闖進門來，只說了一聲‘好’，可他平時總是說‘你好，班尼，今天怎么樣’。”
杰西立刻合上書，坐了起來。
“告訴亨利了嗎？”她問班尼。
“沒有，”班尼說，“我直接過來找你，還沒來得及見他呢。”
“亨——利！”杰西叫道。
“怎么了？”亨利走進大廳。一聽到杰西喊他，他就知道一定是發生什么事兒了。
“班尼說爺爺剛剛回來，摔了門，也沒怎么跟他說話。”
亨利站在門口，愣住了。“爺爺現在在哪兒，寶貝？”他問弟弟。
“在前廳，門從里面反鎖著，”班尼說，“關門的時候也是‘咣’的一聲。”
“哦，天哪！”亨利說。
“不會有什么事兒吧？”維莉擔心地問，她漂亮的臉蛋有些發白。
“我們得去跟他談談。”亨利冷靜地說。
孩子們互相看了看，慢慢地朝樓下走去。亨利深吸一口氣，敲了敲門。
“進來。”奧登先生喊道。他的聲音聽起來有點兒疲憊。孩子們看到爺爺坐在那兒，頭埋在手里。
“爺爺，您別發愁，有什么麻煩事兒盡管告訴我們吧！”班尼大聲說。
“是啊，爺爺，”亨利說，“平時我們有煩心事都會告訴您，現在您有了麻煩，就讓我們來幫您吧！”
“乖孩子，我倒希望你們能幫幫我，”奧登先生一臉沮喪，“可我不知道你們能做什么。”
孩子們坐在地上，靜靜地等著爺爺往下說。
“我收到一封信，是關于我姐姐的。你們還不知道我有個姐姐吧？”
“不知道。”杰西說，“我們家真有趣，以前，我們不知道自己有個好爺爺，也不知道大喬居然會是我們的叔叔！”
“親愛的，的確如此。”奧登先生說。
“那她住在哪兒呢？”班尼問。
“在西部的一個農場里，離那兒最近的地方是賽特維爾鎮。”奧登先生一副怏怏不樂的表情，“她叫簡，是你們的姑婆。她年紀大了，脾氣也很古怪。現在她的鄰居馬上要搬走了，因為簡姑婆太難相處了，誰也不愿意跟她住在一起。可她不想離開農場，我也不放心讓她一個人住在那里。”
“爺爺，那您怎么不去看看她呢？”班尼問。
奧登先生無奈地笑了笑。
“簡姑婆根本不讓我進她家，”他說，“她不喜歡我，當然我對她也不好。”
“跟我們說說那個農場吧！”杰西說。
“那是一個古老的家族農場，”爺爺說，“小時候我在那兒住過。后來，父母帶我來了東部，而簡姑婆卻留在了那里。”
他停下來，獨自陷入了沉思，仿佛孩子們不在旁邊一樣。
“有段時間，她過得還不錯，”爺爺繼續說，“可不久后，她不得不賣掉了牛和馬，現在她只剩下一匹老馬和一些雞了。她眼下一定很窮，可就是不肯接受我給她的錢。”
“真要強！”班尼說。
“說得對，班尼，她實在是太要強了，才會拒絕我的幫助。你們去吃飯吧，讓我好好想想。請麥格雷戈太太送點吃的進來，我就在這里用餐。你們都是熱心的好孩子，但是你們現在幫不上我什么忙。”
“可是，爺爺……”班尼還想堅持。
“好啦，”奧登先生說，“快去吃飯吧，乖！我得自己好好想想。”
第二章 麥琪的來信
孩子們誰也沒有動。終于，亨利開口說道：“爺爺，把您一個人留在這兒，我們也吃不下飯。就讓我們幫幫您吧！至少告訴我們是誰寫的信！”
奧登先生挨個兒看了看孩子們，他們都在關切地看著他。
“好吧，”他慢慢地說，“告訴你們也無妨！信是麥琪寫的，她是簡姑婆的鄰居。我曾先后派去三個保姆，但是每次簡姑婆都把她們打發回來了。她不想讓任何人呆在她身邊，就算是幫忙也不行。”
“這也太恐怖了吧？”班尼感嘆道。
“沒錯，班尼，確實讓人很沮喪，”奧登先生說，“簡姑婆一直很難相處。”
“那麥琪寫了些什么呢？”亨利問。
奧登先生看了看大孫子亨利，從口袋里掏出一封信來。“你們看看就明白了，這就是那封信。”說著他把信遞給了亨利。
班尼喊道：“快念吧，大點兒聲！讓我們都聽聽信里說了些什么！”
亨利看了看爺爺。奧登先生點了點頭，亨利便大聲念了起來：
奧登先生：
您好！
我寫信是想告訴您，我沒法兒與您姐姐一起住了。我吃不飽，簡對我也不好，而且她總是胡思亂想。現在她想見見您的孫子孫女。她沒病，卻整天呆在床上。在您派其他人來之前，我肯定不走。可是，您一定得想想辦法了。
大家沉默了好一會兒。維莉倚在爺爺的椅子扶手上，看著他說：“爺爺，我覺得我有辦法幫得上忙。”
杰西笑了：“維莉，你跟我想的一樣嗎？”
“我猜是。”維莉微笑地看著姐姐。
“我覺得也是！”杰西大聲說道，“爺爺，維莉和我想去照顧簡姑婆。”
奧登先生沒有回答。
“就讓我們去吧，爺爺。”維莉央求道。
“好孩子，”奧登先生說，“不是我不想讓你們去，我只是擔心簡姑婆會待你們不好。”
維莉說：“我們不擔心這個。杰西和我可以做伴兒，而且我喜歡照看病人。”
“我知道，孩子。”奧登先生說，“好幾次我生病，你都把我照顧得很好。”
“爺爺，快打電話！”班尼大聲嚷嚷著，他一刻也不想再等了，“告訴麥琪，杰西姐姐和維莉姐姐去了，一切都會好起來的。”
“簡姑婆沒有電話。”奧登先生說。看到班尼一臉驚訝的樣子，爺爺笑了笑。班尼以為每家每戶都有電話呢！
“不過，我可以發電報，”奧登先生說，“他們可以在賽特維爾的火車站收到。”
“我來查查列車時刻表，”亨利站了起來，“我也好想去，我還沒見過農場呢！”
“亨利，我也希望你能一起去！”杰西說，“可是女孩子去會更好一些，是吧，爺爺？如果一下子去了四個陌生的孩子，簡姑婆會被嚇著的。”
亨利找到了列車時刻表：“明天早上六點有趟車到農場。不過，你們得在車上睡覺了。”
“沒關系。”杰西說。
“那么，”爺爺慢慢地說，“你們真要去的話，我就得好好和你們說一下。麥琪的哥哥叫山姆·威克斯，和他妻子住在隔壁。他們人很好，要是簡姑婆待你們不好，你們可以去他們那兒住。”
奧登先生早已默默擬好了另一封電報，打算等孩子們一睡著就發給山姆。
“你倆必須答應我一件事，”奧登先生說，“每天得給我發一封電報。”
“沒問題，我們保證做到！”杰西立刻答應道。
“快吃飯吧！”班尼說，“爺爺，難道您沒聞到火腿和雞蛋的香味嗎？現在您該餓了吧？”
“是呀，好像確實有點餓了！”奧登先生故作訝異狀，“在幫助簡姑婆這件事上，恐怕誰也比不過你們姐妹倆。”
杰西朝維莉笑了笑，仿佛在說：“有趣的旅行就要開始了！”
維莉已經在想象遠方的簡姑婆了。
長這么大，她還沒見過幾個脾氣暴躁的人呢。
……
