
單純幼稚的愛(ài)國(guó)青年亞瑟因受懺悔神父的誘騙而泄露了青年意大利黨的秘密,導(dǎo)致同志被捕,自己也被朋友誤解,于是佯裝投河自盡,設(shè)法奔赴南美。13年后,當(dāng)他帶著一身傷殘重回故鄉(xiāng)時(shí),苦難的經(jīng)歷已把他磨練成一個(gè)堅(jiān)定的革命者。他積極投身推翻異族統(tǒng)治的斗爭(zhēng),用“牛虻”的筆名發(fā)表文章,揭露、諷刺教會(huì)的反動(dòng)本質(zhì)和欺騙行為。在一次偷運(yùn)軍火準(zhǔn)備起義的行動(dòng)中,牛虻被捕,經(jīng)受了敵人的酷刑和實(shí)為自己生父的神父的勸降,最后英勇就義。