小說是以宋徽宗年間及靖難之役前后的歷史為背景,以杭州府學(xué)子徐承茵、陸澹園和李功敏三人的仕途為線索,以徐承茵和柔福公主的愛情為鋪墊。史學(xué)大師黃仁宇用考據(jù)的態(tài)度,細(xì)膩的筆法,在史料的基礎(chǔ)上進(jìn)行了合理的想象,通過《清明上河圖》的創(chuàng)作、內(nèi)容及命運(yùn),展示了宋代文化的繁榮與政治的衰落。