幾千年以來，天上的星辰雖然遙不可及，卻早已吸引了我們祖先的注意，所以天文學(xué)才成為最古老的科學(xué)之一。
人類對于星體曾經(jīng)有著幼稚的認(rèn)識，認(rèn)為星體只是點(diǎn)綴在無邊無際的夜幕上的亮點(diǎn)而已。這一看法一直持續(xù)了上千年。但是古代已有偉大的智者認(rèn)識到，日月交替、滿布明星的天空并不僅僅如它的表象所展示的那樣。他們指出，行星和恒星都是獨(dú)立的天體，一如我們的地球在宇宙中的角色。我們不應(yīng)該局限于我們的地球，而應(yīng)該把目光投向宇宙深處。新時(shí)代天文學(xué)的開端便是對行星間的距離以及太陽系的范圍進(jìn)行測定。在此基礎(chǔ)上，我們才能獲得關(guān)于星球大小和它們亮度的科學(xué)數(shù)據(jù)。研究的結(jié)果十分振奮人心，研究表明：我們在夜空中可見的絕大部分星體都比我們居住的地球大數(shù)倍。但即使人們完整地測量了太陽系，掌握了行星運(yùn)動規(guī)律之后，我們還是不知道銀河系的范圍到底有多大。這是一個浩瀚無垠的宇宙空間，其中布滿了類似于太陽的恒星。
隨著航天事業(yè)的發(fā)展，人類與星體的距離終于越來越近了。我們在宇宙中的三位近鄰：月球、金星和火星都已經(jīng)留下了我們的足跡；我們甚至已經(jīng)數(shù)次登陸月球。所以天文學(xué)盡管是最古老的科學(xué)，但它并沒有失去自己的意義；相反，它變得愈發(fā)迷人了。
天空中的亮點(diǎn)
我們的祖先對天空的認(rèn)識是什么樣的？
我們是如何知道地球是球形的？
是誰首先提出了地球圍繞太陽運(yùn)行的？
誰計(jì)算出了行星運(yùn)行的軌道？
恒星的誕生
我們在夜空中可以看到多少顆恒星？
我們的太陽系是什么樣的？
行星是如何產(chǎn)生的？
地球的同胞
我們的地球是如何構(gòu)成的？
為什么金星上沒有生命存在？
為什么火星的大氣層如此之?。?br>火星到底有多冷？
什么是小行星？
太陽系中哪顆行星最大？
土星共有多少土星環(huán)？
最外層的行星是哪些？
彗星、隕石和流星
什么是彗星？
哈雷彗星何時(shí)會重返地球？
什么是隕石？
隕石坑是怎樣形成的？
太陽——原子爐外的氣體球
太陽是由什么組成的？
為什么太陽不會冷卻？
太陽還能發(fā)光多久？
太陽與地球
什么是太陽黑子？
太陽黑子會影響氣候嗎？
什么是北極光？
紫外線輻射從何而來？
我們的鄰居月球
日全食是如何產(chǎn)生的？
潮汐是怎樣產(chǎn)生的？
“月?！笔鞘裁矗?br>月球表面是怎樣的？
月球是如何形成的？
太陽的同胞
“旅行者”2號何時(shí)會經(jīng)過天狼星？
我們?nèi)绾斡?jì)算恒星間的距離？
什么是光年？
我們是如何測量恒星大小的？
什么是巨星和矮星？
什么是星團(tuán)？
什么是雙星？
什么是超新星？
超新星產(chǎn)生的頻率有多頻繁？
1987年的那顆超新星留下了什么？
我們的銀河系
銀河系是由什么組成的？
“發(fā)射星云”是什么？
我們?nèi)绾瓮ㄟ^無線電波探索銀河？
什么是行星狀星云？
什么是“黑洞”？
時(shí)空的界限
什么是銀河外星系？
我們?nèi)绾螠y量銀河外星系的距離？
宇宙中共有多少銀河外星系？
什么是紅移？
世界是如何誕生的？
什么是暗物質(zhì)？
來自遠(yuǎn)方的人們
遙遠(yuǎn)恒星的行星有可能存在生命嗎？
為何我們從未在宇宙中遇到我們的同類？
幾千年來，天上的星星雖然遙不可及，卻早已吸引了我們祖先的關(guān)注。宇宙航行拉近了我們與天體之間的距離?，F(xiàn)代自然科學(xué)一直都在研究天空中閃光的天體，它們其實(shí)是巨大的、熾熱的氣體球。德國漢堡天文館資深專家埃里希-于波拉克博士對海因茨·哈勃博士的資料進(jìn)行了補(bǔ)充和修訂，給我們帶來了一本引人人勝的科普佳作。他用通俗易懂的語言，向我們詳細(xì)介紹了宇宙中的各種恒星和行星的運(yùn)行規(guī)律，星座的大小和它們亮度的科學(xué)數(shù)據(jù)，太陽系和銀河系的構(gòu)成，以及現(xiàn)代天文學(xué)的相關(guān)知識，等等。
我們的祖先對天空的認(rèn)識是什么樣的？
幾千年前，當(dāng)我們的祖先還居住在洞穴中時(shí)，他們便總是抬頭仰望天空——并為之驚嘆。他們無法解釋眼前看到的這一幕：夜空中有數(shù)不清的亮點(diǎn)，每當(dāng)黎明來臨之時(shí)它們便消失不見了，但在下一個夜晚它們又會如期而至，如此循環(huán)不息。
白天光芒萬丈的太陽在晚上被月亮所替代。月亮的形狀還在固定的周期內(nèi)不斷改變。
所有這一切都讓我們的祖先迷惑不解，無法做出合理的解釋。但是隨著時(shí)間的推移，幾千年后，我們的祖先開始將自己的所見繪制成圖保留了下來：他們認(rèn)為，陸地呈一個巨大的碟形，天空像一個巨大的穹頂覆蓋在陸地上方。而且天空和其中的星體還在陸地上方慢慢地旋轉(zhuǎn)。太陽也處于這一穹廬之中，它在夜晚消失不見。而在天空幕帳之后即在天空的外層，燃燒著熊熊烈火。因?yàn)樘炜詹⒉煌该?，所以人們并不能看見這些火焰。但是天空中有許許多多的孔，火光透過這些孔照射到了地面上，這就是我們看到的星星。由于白天陽光要比這些孔中的火光更為強(qiáng)烈，所以人們在白天看不到星星的亮光。
還有一些民族認(rèn)為，星星是固定在天幕中的，就像我們現(xiàn)在安裝在天花板上的電燈一般。
后一種關(guān)于天空和星體的假說在很長時(shí)間內(nèi)都占據(jù)了主導(dǎo)地位，為人們所接受；直到500年前，人們才認(rèn)識到在天空中閃爍的亮點(diǎn)到底是什么東西。
我們是如何知道地球是球形的？
人類試圖理解這一系列現(xiàn)象的努力由來已久了。其中起決定性作用的便是：人類認(rèn)識到陸地并不是碟形的，而是球形的。這一點(diǎn)是海員們航海的經(jīng)歷使人們意識到的。海員們在海上經(jīng)常發(fā)現(xiàn)，慢慢消失在地平線上的船只，最后消失的總是桅桿頂端。最初的天文學(xué)家斷言，船只必定是以某種方式在“向下”航行的，其實(shí)正是因?yàn)榈厍蚴乔蛐蔚?，才產(chǎn)生了這樣的現(xiàn)象。
人們推翻了陸地是碟形的假說，這與認(rèn)識到地球是球形的已經(jīng)相差不遠(yuǎn)了。其實(shí)早在公元前5世紀(jì)末，古希臘的哲學(xué)家和天文學(xué)家就堅(jiān)信地球是球形的。但是普通市民依然頑固地認(rèn)為我們的地球是碟形的——這一認(rèn)識一直持續(xù)到16世紀(jì)。
古希臘人埃拉托色尼早在公元前250年就精確地計(jì)算出了地球的周長，而公元140年左右生活在亞歷山大港的偉大天文學(xué)家托勒密則完善了這一對于宇宙的新認(rèn)識：他認(rèn)為地球是一顆球體，被天空所包圍。有一個天軸貫穿地球而出，天空繞著這個軸旋轉(zhuǎn)。星體固定在天空上；當(dāng)天空在每24小時(shí)內(nèi)自東向西旋轉(zhuǎn)時(shí)，星體便也隨之旋轉(zhuǎn)。這些星體主要包括了7大行星，托勒密將太陽與月球也算入了其中。因?yàn)檫@些行星與恒星不同，可以自行運(yùn)轉(zhuǎn)，所以托勒密給每顆行星又加上了以相應(yīng)速度旋轉(zhuǎn)的“氣團(tuán)”。
……
