南極和北極就是圍繞著南極點和北極點的荒涼地區。南極和北極為許多動植物提供了生存空間。經過數百萬年的進化演變，這些生物都已經適應了寒冷的氣候。在北極的浮冰區，北極熊伺機捕殺沒有防備的海豹。在南極大陸周圍的海域，企鵝在海中追逐魚類；鯨大口吞食海水，然后利用鯨須過濾出浮游生物；為了獲得交配權和領地權，海岸邊的雄性象鼻海豹互相之間進行著激烈的搏斗。著名生物學家約阿基姆·馬勒維茨博士在這本《什么是什么》中，為讀者詳細講述了極地地區的歷史、氣候、生物資源以及目前所面臨的環境問題。保護極地地區的環境和生物資源，是我們每一個人的責任。
世界的終點
哪里是“熊的大陸”？
極地地區在哪里？
為什么南極的12月是盛夏？
南極曾經有棕櫚樹嗎？
北極何時開始全面結冰？
為什么會有不同的冰？
極地地區如何影響全球氣候？
地磁極點在什么地方？
為什么會出現極光？
極地海洋食物鏈
哪些動物生活在南極？
哪些動物生活在北極？
什么是浮游生物？
誰吃誰？為什么？
哪一種動物是南極最重要的動物？
企鵝和鄰居們
動物如何適應水中的生活？
皇帝企鵝是怎樣孵卵的？
食蟹海豹為什么會深入內陸？
誰是海灘的主人？
海象的長牙有什么功能？
在北極生活著哪些種類的海豹？
為什么鯨總是要張開自己的嘴巴？
為什么鯨要遷徙到極地海域？
哪種動物是地球上最大的動物？
露脊鯨如何在浮冰區生活？
海洋中的“狼群”是怎樣生活的？
鯨的未來將會是怎樣的？
零度以下的生活
動物如何抵御嚴寒？
為什么有些極地動物的體型特別巨大？
為什么北極燕鷗要穿梭于兩極之間？
生活在冰雪中的動植物
南極植物怎樣生存？
北極凍土帶是如何形成的？
北極的夏季是怎樣的？
凍土帶上的動物是如何生活的？
旅鼠對于雪鶚意味著什么？
北極之王如何在北極生存？
生活在極地地區的人類
為什么愛斯基摩人也被稱為
“因紐特人”？
誰最先到達極點？
極地地區的未來
“冰層”什么時候融化？
氟利昂對極地地區有什么影響？
為什么我們必須保護南極？
名詞索引
世界的終點
哪里是“熊的大陸”？
從外太空遙望地球，它是一顆不停旋轉、藍白相間的星球。巨大的云團隨著地球轉動，我們可以看到藍色的海洋和藍綠相間的陸地，而在兩極地區，則只有巨大的、一望無垠的白色冰原。
很久以前，人們認為遙遠的北極就是世界的終點。兩千多年前，腓尼基航海家就曾冒險來到北極。在這里，海水變成了“凝結的水”，上面漂浮著白色的冰山。這里海霧繚繞，太陽終日不落。在這荒涼的地方，他們發現了“小熊座”的北極星。
這個星座的名字起源于古希臘語“Arktos”，而北極（Arktis）的意思就是“小熊的大陸”。最終人們證實，這片名為北極的大陸的確是熊的故鄉，而且還是十分巨大的北極熊的故鄉。
19世紀中葉，人類才發現了南極地區。當時人們只是極為簡單地稱南極為“反向北極（Gegenarktis）”或“Antarktis”。
直到20世紀，人類才真正開始研究極地地區。
科學家發現，北極地區的陸地被冰凍的海洋圍繞，而整個南極大陸就像是一個四周環繞著海洋的巨大冰蓋。
雖然極地地區只有寒冷和冰雪，但是這里依然生活著一些植物和動物。
慢慢地，人們開始了解到，貌似荒蕪的極地地區對于人類而言具有非常重要的意義。
……
