小說以解放前夕“重慶中美合作所集中營”敵我斗爭為主線，展開了對當時國統(tǒng)區(qū)階級斗爭全貌的描寫。全書通過三條斗爭線索(集中營的獄中斗爭、重慶城內(nèi)的學生運動和地下工作、農(nóng)村根據(jù)地的武裝斗爭)、聯(lián)系廣闊的社會背景，形成紛繁的斗爭場面；同時又用川東地下黨機關(guān)報《挺進報》的斗爭情節(jié)把這三條斗爭線索聯(lián)結(jié)起來，匯聚到獄中斗爭上，集中描寫革命者為迎接全國解放，挫敗敵人垂死掙扎而進行的*后決戰(zhàn)。作者以一定的廣度和深度再現(xiàn)了國民黨統(tǒng)治行將覆滅、解放戰(zhàn)爭走向全國勝利的斗爭形勢和時代風貌，成功地塑造了許云峰、江姐、成崗和華子良等為代表的共產(chǎn)黨人的英雄形象，光彩照人，感人至深；同時對反面人物的形象塑造也很有特色，既揭示了他們的反動本質(zhì)，又不流于臉譜化。作品結(jié)構(gòu)錯綜復雜又富于變化，善于刻畫人物心理活動和烘托氣氛，語言樸實，筆調(diào)悲壯，被譽為“革命的教科書”。作品一經(jīng)面世，立即引起轟動，先后被改編成電影《烈火中永生》和豫劇《江姐》等，從1961年出版至今51次再版，發(fā)行800多萬冊，是發(fā)行量*的小說；同時，被譯成多國文字發(fā)行。該書被中宣部、文化部、團中央命名為百部愛國主義教科書。
這是一部以共產(chǎn)黨人為爭取中國人民解放而進行的壯烈斗爭為題材的優(yōu)秀長篇小說。作者羅廣斌、楊益言曾被共同關(guān)押在“中美特種技術(shù)合作所”的集中營里，親身經(jīng)歷過敵人的種種野蠻暴行和共產(chǎn)黨人不屈不撓的斗爭生活。作為幸存者和*直接的見證人，這兩位作者在寫作了革命回憶錄《在烈火中永生》的基礎(chǔ)上，進一步搜集整理先烈們的斗爭事跡，加以集中、提煉、進行藝術(shù)再創(chuàng)造。歷時十年之久，完成了這部氣勢恢宏的作品。
