歐洲大陸到底是怎樣形成的？它有哪些地理特征？有哪些植物和動物生活在這里？那些傳奇般的歷史對歐洲的發展有什么影響？關于這些問題，著名科普作家、科學記者雷納·科特博士在本書中做了完整和生動的描述。書中還準確地介紹了從阿爾巴尼亞到塞浦路斯等46個歐洲國家的基本信息。烏勒里克·埃薩赫博士為讀者重點介紹了歐盟的經濟政策，還直觀生動地闡述了有關歐盟的其他知識與信息：為什么要成立歐盟？使用歐元給歐盟帶來了哪些變化？歐盟的組織機構是如何運作的？作為歐盟公民，如何參與歐盟政治活動？這些問題讀者都可以從本書中找到答案。
歐洲地質史
地質史上的歐洲和現在的歐洲一樣嗎？
阿爾卑斯山是如何形成的？
冰川期的歐洲有什么變化？
氣候、自然環境和動物
什么決定了歐洲的氣候？
典型的歐洲植物有哪些？
歐洲地中海地區與其他地區有什么不同？
有哪些動物生活在歐洲？
歐洲簡史
歐盟
什么是歐盟？
為什么要成立歐盟？
歐盟包括有哪些國家？
歐盟成員國之間還存在邊境嗎？
為什么在歐盟連蘋果也要標準化？
消費者能從歐盟制定的標準中受益嗎？
歐盟內存在公平競爭嗎？
歐盟公民能在其他成員國生活和工作嗎？
歐元給歐盟帶來了哪些變化？
哪些國家使用歐元？
為什么歐盟需要一種共同貨幣？
為什么必須監控貨幣變化？
歐元是什么時候出現的？
使用歐元的優點有哪些？
歐元是強勢貨幣還是弱勢貨幣？
歐盟政府
歐盟有自己的政府嗎？
歐盟有首都嗎？
歐盟成員國之間如何協調一致？
誰是歐盟的領導？
歐盟委員會的主要職責是什么？
歐洲議會可以決定哪些事務？
哪些人構成了歐洲議會？
歐洲法院的職責是什么？
歐盟有自己的軍隊嗎？
歐盟的人民和語言
誰為歐盟工作？
歐盟工作人員的孩子可以上哪些學校？
歐盟有多少種官方語言？
歐盟財政
歐盟如何籌措經費？
歐盟有哪些支出項目？
歐盟也支持弱勢地區嗎？
歐盟支持哪些研究領域？
世界貿易和未來
歐盟在世界貿易中扮演什么樣的角色？
歐盟如何資助其他國家？
未來的歐盟會是什么樣子？
歐盟擴張能帶來哪些機會？
歐盟模式
歐盟公民如何參與歐盟政治？
歐盟的年輕人有哪些活動項目？
歐洲國家詞典
歐洲兒童的節日
名詞索引
歐洲的現狀和記錄
這本書雖然結構復雜，但是簡而言之，作者首先向讀者介紹了歐洲在地質史上的成因，它所處的氣候帶，以及生存在這個地帶上的動植物和分布在這塊陸地上的一些國家。
這本書的主要部分是介紹歐盟。為什么要成立歐盟？歐元使用后給歐洲帶來了什么變化？歐盟事務由誰來決定？歐盟可以決定什么？歐洲在代表不同政治立場的東西陣營對峙結束后，如何才能在世界上成為一股獨立自主的力量等等。
歐洲地質史
地質史上的歐洲和現在的歐洲一樣嗎？
我們賴以生存的地球一直都在發生變化。現在人類所居住的大陸也是分分合合、幾經變化的。因此，早期的地球和我們現在所了解的地球完全不同。
今天的歐洲板塊，在幾百萬年之前位于赤道附近。然而，大約4.5億年以前，歐洲還僅僅只是海洋中的很多小島，分布在兩塊大陸之間。在那個時期，海洋中的沉積物形成了挪威山脈和蘇格蘭高地，它們之間正在逐步分離。
大約在3億年前，這塊大陸慢慢地升出了海面，上面生長出了茂盛的森林。現在我們可以在英格蘭西南部、法國的中央高原、阿登山區、萊茵山地、蘇臺德山脈和哈爾茨山脈，以及烏拉爾山脈都能發現那個時期形成的巖石。那個時期在泥濘的山谷中長滿了茂密的森林，后來，這些植物的殘骸就形成了現在的歐洲煙煤資源。
大約2.8億年前，當時的歐洲還出現了荒漠。在熾熱的陽光下，河流和湖泊不斷地干涸、消失，并且在后來的地質年代里形成了紅色的石英砂。很快，在這片荒漠里又出現了溫暖平靜的大海。這片大海的沉積物逐漸形成了今天的阿爾卑斯山、施瓦比亞和弗蘭克尼亞、南德丘陵地帶、巴黎以及英格蘭東南部。大約7000萬年前，當時的歐洲是一塊新興大陸。18000年前，廣闊的平原還被冰蓋覆蓋著。
阿爾卑斯山是如何形成的？
在距今約5000萬年以前，非洲板塊與歐洲板塊之間發生了一次驚天動地的碰撞，之后就慢慢形成了雄偉的阿爾卑斯山脈。時至今日，阿爾卑斯山脈還在緩慢上升。瑞士境內的阿爾卑斯山地區，仍然以每年一毫米的速度向上攀升。位于西班牙和法國之間的比利牛斯山，位于意大利的亞平寧山脈和東歐的喀爾巴阡山，都是由于這樣的原因而逐漸形成的。
兩個大陸板塊之間的碰撞，不僅僅會形成巍峨的山脈，而且還能帶來很多其他的地質變化或形成其他的地貌特征。
大約5000萬年前，由于板塊碰撞的結果，在歐洲中部形成了多座火山。例如，在艾弗爾地區，像七峰山和羅恩山這些火山現象一直延續至今。同樣，在地中海地區，頻繁發生的地震也是這種地質現象導致的后果。
冰川期的歐洲淋川憾麒黼有什么變化？
在距今約200萬年以前，地球上的溫度迅速下降，形成了很多冰川。由于很多水都被凍結成了冰，因此海平面整體下降了100多米。當時，整個歐洲從北部一直到中部都覆蓋著幾百米厚的冰蓋。后來，當氣候慢慢變得溫暖時，這些冰川開始融化。在南北冰川邊緣地帶之間，形成了崎嶇不平的無冰區。冰川融成水以后，把這里沖成了寬闊的峽谷。在距今約一萬年前，“冰川期”結束了。
冰川期過后，歐洲大陸發生了巨大變化：冰川退卻后留下了許多被攜帶來的沙礫和碎石。馬特洪峰(阿爾卑斯山脈中最為人所知的山峰)的錐形山體，就是冰川切割的結果。數量巨大的含沙沉積物形成了現在的波羅的海南岸。許多被冰川侵蝕的地方都成為了凹地，隨著冰川的退卻，它們就形成了冰磧湖和沼澤。
氣候、自然環境和動物
什么決定了歐洲的氣候？
歐洲大陸之所以能有如此溫和的氣候，應該完全歸功于大西洋暖流。加拿大拉布拉多地區和處于相同緯度的歐洲中部，照說這兩個地區的氣候也應該相似。然而，拉布拉多地區的冬季不僅更加漫長，而且氣溫還經常處于零下40攝氏度左右。來自墨西哥灣的大西洋暖流每秒鐘的流量可以達到1.5億立方米。這樣巨大的暖流提升了歐洲的年均氣溫。
此外，強大的西風還源源不斷地送來了大西洋上濕潤、溫暖的空氣。因此，歐洲大部分地區，特別是西歐地區，夏季溫暖多雨，冬季相對暖和。越向歐洲東部，洋流的影響力越弱，氣候也逐漸由海洋性氣候過渡到干旱的大陸性氣候。所以，歐洲東部的冬季寒冷，夏季炎熱。
歐洲南部的氣候和歐洲其他地區的氣候完全不同。東西走向的阿爾卑斯山和比利牛斯山是一條氣候分界線。它們的南部是亞熱帶地中海氣候，夏季炎熱干旱，冬季溫暖多雨。
典型的歐洲植物有哪些？
歐洲大陸是歐亞大陸的一部分。因此，分布在東歐和西歐之間的植物并沒有本質上的差別。總的來說，由于阿爾卑斯山的原因，分布在歐洲的植物種類要少于分布在亞洲的植物種類：在冰川時期，阿爾卑斯山成為了生物種類的封鎖線，很多動植物都無法翻越山區向南遷徙，最終只能在阿爾卑斯山山區滅絕。冰川期結束后，只有很少一部分動植物種類越過山區封鎖線回到了歐洲。
歐洲中部主要以闊葉林為主。夏季時它們枝繁葉茂，秋季來臨后落葉飄零。濕潤的西歐以橡樹和樺樹為主，西歐中部(部分在德國境內)還存在櫸樹和橡樹與其他闊葉喬木混合在一起的現象。在這里，最容易栽種的云杉是外來樹種，因此它們對環境變化也最為敏感。歐洲東南部屬于無樹大草原，這里較低的降水量無法滿足喬木生長。
對于絕大多數的闊葉樹種而言，北歐的氣候過于寒冷。因此，這里的闊葉樹種僅僅只能生長在混合林區。針葉林在北歐地區分布很廣，松樹和云杉是主要的針葉樹種。由于它們能夠抵御嚴寒，挺過嚴酷的冬季，因此在南部山峰地帶和阿爾卑斯山上高海拔地帶，也能發現它們的蹤跡。整個針葉林帶就像是一個圓環，圍著地球繞了一圈。繼續向北越過樺樹林，進入凍土帶，那里無法生長樹木，僅僅只有少量的灌木和地衣可以存活。
歐洲地中海地區與其他地區有什么不同？
由于地中海地區在冰川期并沒有出現物種大量消亡的情況，所以這里與歐洲北部相比，物種更加豐富。這里的物種首先必須要適應此地的氣候：地中海氣候冬季溫暖，夏季干旱。因此，針葉樹種也是這里的主要樹種之一。例如，地中海松就是這里分布非常廣泛的針葉樹。還有一種終年常綠的哈爾特闊葉植物，如冬青櫟和栓皮櫟，也是這里的主要樹種之一。在地勢較高、較為涼爽的地帶，還常常分布著柔毛櫟、歐洲板栗和紫葉歐洲山毛櫸。
然而，現在只有在很少的地方才能看到地中海原產植物：經過幾百年的不斷開墾，很多樹木都被用作建筑材料或燃料而砍伐一空；夏季森林火災不斷地吞噬著大片的林區；森林被毀，加之雨水沖刷導致山體滑坡，新的樹木和灌木無法成活。
在其他地區，灌木林取代了森林，巖薔薇、銀香梅和其他開花植物一起，形成了密不透風的叢林。干旱地區長滿了低矮的灌木和數量眾多的蘭花。
許多植物為了避免被山羊和綿羊啃食，經過漫長的進化，逐漸生長出了尖利的荊刺或者形成了難聞的味道。
除了上述植物外，這里還盛產各種調味用的香料，如百里香、墨角蘭、鼠尾草、薰衣草、檸檬膏等芳香四溢的植物。
……
P4-7
