寶兒生來就和別的大雁長得不一樣——它沒有羽毛，就連醫生都沒有辦法。寶兒的媽媽為她織了一件很象羽毛的毛背心。穿著毛背心的寶兒遭到了他人的嘲笑，又加上毛背心的種種不便，寶兒耽誤了學習飛行和游泳的好時機。天氣開始變冷的時候，其他的大雁遷徙到溫暖的南方，寶兒只能留下來。然而命運總會眷顧不輕言放棄的勇士，經過一番奇遇和波折，最終，寶兒得以來到更廣闊的世界，并且和許多好朋友一起展開新的生活。
一個“丑小鴨”式的故事，一本關于生命的勵志書，跟隨寶兒的奇異之旅，讀者可以從中感受堅強品格的可貴，領悟到生命的奇遇。
他和孩子是一國的
“我從來沒有遇到過哪一個孩子不喜歡看約翰·伯寧罕的童書”英國教育機構任職的圖畫書專家瑪格麗特·米克這樣說。
生于1936年的著名英國圖畫書作者約翰·伯寧罕是真正了解孩子世界的人之一，他為低幼兒童創作的圖畫書在產量和質量上至今仍讓讀者贊不絕口。
1963年他完成了第一本圖畫書《寶兒》，并立刻以這本書于翌年得到英國童書插畫家的最高榮譽——凱特格林威大獎。書中那只沒有羽毛的大雁寶兒，不能得到同類的認同，在全家族都南飛過冬時被遺棄在原地，因而展開了獨自冒險的歷程，最后找到了志同道合的新朋友，在倫敦的公園里建立了溫暖的新家。從伯寧罕這篇早期的作品中，我們可以看到較鮮艷厚重的色彩和工整漂亮的筆法。這本書之后，他開始進入兒童文學的創作天地，包羅萬象的作品題材、豐富的想象力、銳利幾至瘋狂的幽默，都深深的攫取了孩子們的心。
◎方衛平 浙江師范大學兒童文化研究院教授
1963年，時年2 7 歲的英國美術設計師約翰• 伯寧罕（ J o h nBurningham）尚不十分確定自己的藝術天分最終會將他帶向何方；就在這一年，他的圖畫書處女作《寶兒》（Borka）由倫敦喬納森•凱普出版社出版。此前，這家老牌的文學出版社尚未接受出版過任何圖畫書作品。同年，作為英國最高圖畫書獎項的凱特•格林納威大獎（Kate Greenaway Medal）選擇了《寶兒》，證明了出版社的眼光和這位藝術家的實力。從這一年開始，約翰•伯寧罕感到自己被推入了圖畫書的創作領域，他也因此尋找到了一生的藝術方向。
作為伯寧罕創作的第一本圖畫書，《寶兒》陪伴了幾代人的成長。故事中這只沒有羽毛的小雁寶兒，很容易令我們聯想到安徒生筆下的丑小鴨。不過，如果說安徒生的丑小鴨必須等待自身的轉變才能獲得幸福，那么伯寧罕筆下的寶兒則是在對于自我的堅持和執著中，贏得了命運的眷顧的。沒有羽毛的寶兒并不缺乏家庭的溫暖，但她的與眾不同還是令她離開了大雁群。寒冷的季節，寶兒獨自登上一艘船。她通過自己的努力工作，與船長、大副和大狗福勒結為了朋友。最后，特別的她在皇家植物園里找到了自己的位置，成為了一只快樂的大雁。
坦率地說，這則故事的情節并沒有十分扣人心弦的地方；從敘事的角度來看，也沒有太多搶眼的新意。然而它清晰的故事結構、恬淡而溫暖的情感氛圍和傳統的敘述風格，加上富于幻想色彩的、具有伯寧罕特色的插圖畫面，的確使這本圖畫書成了一部特別適合幼兒欣賞的作品。據伯寧罕自己說，這只沒有羽毛的大雁的故事在他胸中盤桓已久，這也奠定了其后伯寧罕所有圖畫書“故事成于先”的創作習慣。而他為這則故事繪制的插圖，充分地詮釋和豐富了故事中的每一個場景及其散發出的情感氣息。
伯寧罕那些奉獻給兒童的圖畫書作品總是特別能夠親近孩子們的心靈；他不因讀者年齡的低幼而降低質量或內涵的插圖作品，也為他贏得了父母們的青睞。距離《寶兒》初版40多年后，一位上了年紀的美國讀者在一封題為《約翰•伯寧罕——我的故事》的信中寫道：“30多前，我曾經與我的孩子們一道快樂地分享過這部作品。三十多年后，我特地來到倫敦的皇家植物園，親身體驗故事中的寶兒最后安居的這片天地。當我靠近一片棲息著大雁的
湖邊草坪時，聽見一旁參觀的孩子們也在喚著‘寶兒’的名字。我發現，時隔三十多年，故事中的寶兒依然擁有它獨特的魅力。”
伯寧罕是一位在圖畫書的文字和插圖兩方面都頗有造詣的藝術家。他的圖畫書故事特別注重語言方面的情趣，尤其是對低幼兒童來說十分重要的音韻趣味。有節奏的斷句、句子
內部以及不同句子之間形成的押韻關系，以及某些英語口語特有的游戲性質，在他的許多作品中都得到了充分的運用和發揮。《寶兒》也不例外。可惜的是，這種語言上特有的情趣，
由于不同語言形態之間無法一一對應和轉換，在中文譯本中我們不能完全體會到其中的趣味。
從《寶兒》到《和甘伯伯去游河》（Mr.Gumpy's Outing），約翰•伯寧罕先后兩次獲得凱特•格林納威大獎。此外， 他還創作了《遲到大王》（John Patrick Norman McHennessy:The Boy Who WasAlways Late）、《莎莉，離水遠一點》（Come Away from the Water,Shirley）、《外公》（Granpa）等優秀圖畫書作品。他與同樣因其出色的童書插圖獲得兩次凱特•格林納威大獎的妻子海倫•奧克森伯里（He l e nOx e n b u r y）共同組成了世界上為數不多的擁有四枚凱特•格林納威獎章的家庭，而在《寶兒》的初版扉頁上也寫著十分浪漫的一句題詞：獻給海倫。與眾不同的“寶兒”讓我們隱約看到了少年伯寧罕的影子，它神奇地展現給我們這位優秀圖畫書作家的創作之旅，和一份與圖畫書相伴的甜蜜愛情。
